iPhone7sに搭載が期待される有機ELディスプレイを日本の大学が大幅なコスト減？！～iPhoneX・iPhone8予測情報が満載！
携帯大手3キャリア別にiPhoneの人気に迫る！

そもそも有機ELのディスプレイはバックライトが不要なので、薄型化が望まれているスマートフォン業界の主軸となりうるものでした。ただ、その製作にイリジウムなどのレアメタルを使うために、通常の液晶ディスプレイに比べてコストがかかるということから、Apple社ではiPhoneへの採用を見送ってきたのです。関連事業に参入していた日本企業でも、次々とその事業縮小、撤退せざるをえませんでした。そのため、現在の有機EL市場は、韓国政府からの支援があるサムスンやLGがほとんどのシェアを握っている状況なのです。

そのような状況の中、次世代有機ELの研究開発に成功した九州大学では、この技術について2018年の市場参入を目指すと発表しています。また、同大学は、有機ELに関する特許について、関連ベンチャー企業であるKyulux(キューラックス)に移管する契約を結びました。同社はこの特許を用いて、発行材料の製造/販売を独占できることになります。さらに、Apple社が2017年の秋に発売すると噂のiPhone7sのディスプレイに、この有機ELが採用されることを期待していることも伝えられました。この「第3世代の有機EL」ですが、レアメタルを使わずに発行させることを可能にしているため、材料の原価がレアメタルを使った場合の10分の1で済むそうです。このことが、有機ELを使用したディスプレイの大量生産を可能にするのです。

有機ELは折り曲げ可能なディスプレイを作ることもできるということで、スマートフォン以外のウェアラブル端末等への活用も期待できます。モバイルディスプレイ製造の大手・ジャパンディスプレイ（JDI）は、iPhone7sのパネル受注を目的としてOLED（Organic LED＝有機EL照明）の生産を開始することを明らかにしました。サムスンなど他の海外メーカーでもOLEDの量産体制について大規模な投資を行っていますが、JDIでは、九州大学での研究開発の成果を踏まえて、技術面で他社を引き離していると自信をのぞかせていました。

今までは、そのコスト的な問題から、なかなかスマートフォン市場への参入が難しかった有機ELですが、九州大学の技術開発の成功によって急激な市場の拡大が見込まれています。現在、世界中で注目され、各メーカーで量産体制が整いつつあるこの新技術、Apple社の最新スマートフォン（iPhone7s）への採用が楽しみなのと同時に、九州大学の研究開発チームが、大いに技術貢献したことに日本人としてとても誇らしい気がしますね。